美计划发射航天器为天文卫星延长工作寿命
美国航天局24日宣布将与一家初创企业合作，发射一枚商业航天器与“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台”在轨对接，以帮助后者提升至更高轨道，从而进一步延长工作寿命。
尼尔·格雷尔斯·斯威夫特（又称“雨燕”）天文台于2004年发射，主要任务是观测宇宙中的伽马射线暴。据美航天局介绍，该天文卫星一直在近地轨道运行，但随着近期太阳活动增强，大气阻力强于预期，导致其轨道衰减加速。
通常情况下，卫星在寿命结束后将自然再入地球大气层报废，但美航天局此次选择与商业公司合作，通过发射在轨服务航天器对卫星进行轨道提升，使其继续开展科学观测。
据介绍，美航天局已与初创企业凯塔利斯特太空科技公司签署合同，这项在轨提升轨道任务计划于2026年春季实施，美航天局将监测太阳活动变化，以评估是否需要调整时间表。
美航天局表示，鉴于斯威夫特天文台的轨道衰减速度加快，这项任务正在与时间赛跑，必须在卫星脱离可控轨道前完成操作。
（文章来源：新华网）
