近日，太空育种鲜花入驻中国电商平台，首批上线的有山丹丹、月季、康乃馨等品种，这也是国内太空育种鲜花首次大规模面市。植物在外层空间的生长，一直是科学界非常感兴趣的课题。一粒种子被带入太空，再回到地球，会经历怎样的历程？作为世界上为数不多的国家掌握的技术，“太空育种”有哪些神奇之处？

　　种子进入“超级实验室”

　　都说种菜、种花是刻在中国人骨子里的天赋，种养一盆太空育种的鲜花，将是怎样的体验？

　　首批上线的太空育种鲜花，以山丹丹为例，它原本在陕西延安一带种植，适应15℃—30℃之间的温度，而经过太空育种培育出来的“延丹1号”，耐高温和低温，即使零下30℃也能正常过冬。一个冬天不见水也能开花，在酸碱性土壤中都可种植。

　　再比如超市里售卖的“太空番茄”“太空西瓜”，它们不是来自外太空的植物，而是土生土长的地球种子。只是被送往太空接受宇宙射线照射，再随着卫星或飞船返回地球，在地面进行杂交和筛选。

　　这项神奇的技术被称为“太空育种”，也叫“航天育种”。通俗地说，就是种子被宇航员带入太空，经历一段太空环境后，再返回地球进行培育。这是一种将辐射、宇航、育种和遗传等学科综合起来的高新技术。

　　在国内外农业育种过程中，辐射育种十分常见。对种子来说，太空就是一个超级实验室，是提供辐射的绝佳场所，因为它具备了微重力、弱地磁、强辐射、高真空、极洁净、超低温等极端条件，在这个环境中引起植物基因变异的概率更高、程度更彻底、周期更短，因此太空育种的鲜花花期更长、花朵更鲜艳，而育种后的蔬菜更加高产优质，口感也更好。

　　种子的“太空之旅”是伴随现代航天事业的发展而实现的。目前，世界上只有美国、俄罗斯、中国三个国家拥有返回式卫星技术。

　　第一批进入太空的生物体是1946年7月由美国发射的，具体的物品是“特别开发的种子”，但是样品没有回收。所以真正的太空育种是从20世纪60年代开始的。1966年，美国发射了第一颗专用生物卫星，开始在上面搭载植物和植物种子。后来，又利用其他航天器搭载了燕麦、小麦、扁豆、松树等植物的种子、幼苗，进行研究实验。

　　中国的太空育种始于1987年。当年8月，我国第九颗返回式卫星搭载精挑细选的小麦、水稻、青椒等百余个品种的农作物种子，顺利完成首次“太空之旅”。返回地球后，它们经过杂交培育，诞生了大豆“铁丰18”、棉花“鲁棉1号”等一批获得国家发明奖的优良新品种。

　　我国先后30多次利用返回式卫星、神舟飞船、天宫空间实验室和其他返回式航天器搭载植物种子，培育了700多个太空育种新品种，不仅有粮食、蔬菜、水果、油料等农作物品种，还有林草花卉、中草药等新品种。

　　不是所有种子都能完成使命

　　一颗种子要完成太空育种的使命，并不是一件容易的事。种子要经过层层筛选，而且还带了几分“开盲盒”的幸运色彩。

　　什么样的种子才会被带入太空？比如，神舟六号携带秋海棠、苦苣苔和灯盏花等植物种子，神舟七号搭载80多个品种的蔬菜种子，神舟八号携带红豆杉、橄榄等种子，神舟九号和神舟十号则分别携带云南普洱茶种子和人参种子等。

　　载人航天工程的载荷资源十分珍贵，种子要经过纯度、净度、发芽率等标准严苛的筛选，只有果实饱满、活力好且遗传稳定性高的种子，才可能随宇航员一同在太空“出差”。

　　即使进入太空，能顺利完成基因突变的种子比例可能不到10%。在科学家看来，航天诱变和“开盲盒”有几分相似。

　　因为一些种子在宇宙环境里并不会发生变化，或者发生的变化毫无意义或只产生倒退的变化（结果实率降低、甜分流失、成熟期延长等）。种子在诱变过程中，其遗传物质哪部分发生变化，如何变化，这其中存在极大的随机性和不可控性。

　　所以，进入太空的种子，只有发生良性基因改变的才能被留下，成为“天选之种”。它们再被送往全国各地多个生态区进行筛选、繁殖、培育，成为高产优质的新品种，最终进入市场和餐桌。整个过程需耗时6年至8年。

　　实验证明，并不是所有植物都适合太空育种。以发芽率来说，小麦、玉米、棉花、向日葵、大豆、黄瓜和番茄等是有所突破的，其种子经过太空辐射后，活力和发芽率都有所提高。而水稻、豌豆、青椒等种子和未上过太空的种子相比没有多大差异。

　　科学家发现，经过太空历练的种子，其发芽率、作物产量、抗病性、抗虫性、养分含量以及植物花朵的颜色、高矮等性状都会发生改变。但这样的变化并没有规律可循。据统计，对人类有益的突变约占3‰。

　　如今，全国多个省市都有太空育种蔬菜销售市场。经国家相关机构检测，太空育种蔬菜比普通蔬菜的营养含量高30%左右，所以价格也较普通蔬菜略贵。

　　变了模样的太空蔬果安全吗

　　地面上普通的番茄、黄瓜、青椒种子，去太空转悠一圈，回到地球便变换了模样。对于太空育种的蔬菜、水果，有人担心安全问题，这些东西可以放心食用吗？

　　从原理上来看，太空育种和常规诱变育种一样，都是植物自身的基因组序列发生改变，没有增加任何放射性。早在20世纪80年代，世界卫生组织、国际原子能机构、联合国粮农组织共同认定航天育种产品是安全的。

　　经过太空育种的番茄仍然是番茄，大豆还是大豆，并没有外来生物基因导入与整合，其物种并未发生本质的变化。这就好比，DNA的基因排列是“1、2、3、4”，经过太空育种后的基因排列是“1、4、3、2”，只是排序发生变化。

　　从实际培育情况来看，经过太空育种的蔬果，味道、口感和营养都比普通蔬果更好。比如，太空黄瓜除了个头比普通黄瓜要大，味道更加鲜嫩多汁；太空小番茄比普通番茄的含糖量更高，吃起来更香甜；太空紫薯更加甜糯，还有水果的清香；太空土豆的外皮呈黑色，内里是紫色，富含花青素，有美容保健的作用等。

　　中国对太空育种展开研究已有30多年。2006年9月，我国发射了首颗航天育种专业卫星——“实践八号”，这意味着我国的农作物种子第一次拥有了太空专属“座驾”。“实践八号”搭载了粮、棉、油、蔬菜、林果、花卉等9大类、152个品种、2000多份种子等，推动我国太空育种研究实现跨越式发展。

　　目前，中国空间站已经全面建成，将会有更多的种子进入“太空之旅”，也会诞生更多优良的新品种。种子寄托了人类追求美好生活的愿景，期待它们在太空遨游后给我们带来更多的惊喜与变化。

（文章来源：解放日报）