11月18日晚上9点,马斯克旗下的美国太空探索技术公司SpaceX进行了“星舰”重型运载火箭的第二次试飞。马斯克上个月曾表示,对第二次试飞“不要把期望定得太高”。
不过,“星舰”的表现超出了很多人的预期。北京时间21点03分左右,“星舰”成功发射升空,SpaceX“星舰”在与助推器分离后继续飞行,火箭在第二次试射尝试中开始进入太空。
然而,SpaceX“星舰”飞船发射起飞之后,其重型推进器在飞行途中发生爆炸。飞船与推进器分离后仍继续飞行了一段距离。SpaceX公司称与“星舰”失去联系,飞船在飞行途中可能已经损毁。
“星舰”第二次试飞
本次“星舰”发射曾进行延迟。11月16日,SpaceX公司创始人兼首席执行官马斯克在社交媒体上发文说,由于需要更换飞行控制硬件,“星舰”火箭及飞船集成系统第二次试飞将推迟一天,从17日改为18日。
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当地时间18日,美国太空探索技术公司(SpaceX公司)的“星舰”超重型火箭发射升空。(SpaceX公司网站直播画面截图)
11月18日晚9点,在“星舰”发射进入倒计时时,倒计时进行了一段时间停止。不过随后“星舰”恢复倒计时并顺利起飞。
在发射一分钟内,“星舰”33台发动机状态良好,较初试飞时有了极大提升。“星舰”发射5分钟的时候,飞行轨迹一切正常。发射近7分钟时,一切压力正常,预计可以进入正确轨道。发射近9分钟时,“星舰”按照预期准确关闭引擎,SpaceX控制中心爆发出欢呼声。
然而,在一级火箭达到工作时序后,二级火箭发生故障,火箭失去联系。目前SpaceX公司已经官宣火箭发射失败。
按预定计划,飞船将从得克萨斯州发射,与助推器分离后绕地球飞行,并在升空约1.5小时后降落在夏威夷海岸附近的太平洋区域。
此前“星舰”曾发射失败,进行大量改进
据介绍,SpaceX开发设计的星际飞船和超重型火箭(统称为“星舰”,StarShip),代表一个完全可重复使用的运输系统,旨在将乘员和货物运送到地球轨道、月球、火星,以及更远的地方。“星舰”高121米(397英尺),直径9米(29.5英尺),是世界上最强大的运载火箭,能够承载多达150公吨的完全可重复使用的物料和250公吨的物料消耗品。
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星舰(来源:SpaceX官网)
SpaceX表示,“星舰”能够将多达150吨的有效载荷运送到近地轨道——这个运载能力是目前大多数火箭的五到十倍。如果Starship能够定期安全地发射,就像SpaceX的小型猎鹰火箭系列近年来所做的那样,它可以大大降低将科学实验设备和天文台送入太空的成本。
早在2023年4月,SpaceX的“星舰”曾尝试挑战首次入轨级测试。按照计划,此次飞行最大轨道高度超过200千米,史上最强运力火箭将正式登上航天舞台。不幸的是,发射几分钟后,“星舰”在空中逐渐失去控制,随后解体爆炸。通过事后的记录视频可明显看出,并联的发动机连续出现了异常关机,最终导致星舰失去稳定,剧烈爆炸。
在发射之前,马斯克曾主动泼冷水:“这枚火箭有无数种失败的可能性,我们并不会太期待成功。别把发射台炸了就好。”
在第一次发射失利后,美国联邦航空管理局要求SpaceX公司对“星舰”进行数十项修改。不过按马斯克的说法,“星舰”自第一次试飞以来进行了超过1000次升级和改进,第二次试飞和第一次试飞的目标相同,二次试飞的成功率有望达到60%。
据悉,美国国家航空航天局已选择“星舰”作为搭载美国航天员重返月球的交通工具,实现美国“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。不过,相关研发进程几经延迟,按照最新时间表,“星舰”最早可在2025年底将美国航天员送上月球。此外,由日本亿万富翁前泽友作(Yusaku Maezawa)领导的dearMOON计划也将利用星舰把包括他在内的9名成员送上月球,开启月球之旅。
除了帮助人类重返月球,“星舰”还可以推动新型天体物理学和行星科学的发展,因为它可以发射超出其他飞行器荷载的重型科学设备,如望远镜、天文台、卫星和行星际宇宙飞船,将这些设备以更便宜的方式送入太空。
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(文章来源:证券时报)