“大模型投资逻辑出问题了。”当提及大模型创业公司离职潮,一位非常熟稔王小川及团队的资深人士对《财中社》如是说。
王小川是北京百川智能科技有限公司(以下简称“百川智能”)创始人及CEO,百川智能则是国内大模型AI“六小虎”之一。创立百川智能前,王小川曾任搜狗(SOGO)公司CEO、搜狐(SOHU)高级副总裁兼首席技术官等。
12月上旬,有媒体称,百川智能联合创始人洪涛已经离职。2023年7月,洪涛加入百川智能,担任商业化负责人,搭建了百川智能商业化团队;他此前曾是搜狗公司首席营销官(CMO),属于王小川的铁杆嫡系。
此事件并非孤例,大模型创业公司正在出现一股“离职潮”。8月,“六小虎”之一——零一万物算法副总裁、模型预训练负责人黄文灏,零一万物联合创始人李先刚离职。9月,“六小虎”之一——MiniMax“星野”产品负责人、前今日头条用户产品负责人张前川离职。11月,“六小虎”之一——月之暗面几位出海产品负责人被爆出离职。
公司人员流动,本是常态,让外界感到意外的,是洪涛本人的身份,“以他们的关系和团队分工,如果不是公司出现重大变故或者看到前景无望,离职应该不会出现在核心成员身上”。洪涛是百川智能CEO王小川在搜狗时期的团队重要成员,与王小川、百川智能联合创始人及前搜狗COO茹立云、前搜狗CTO杨洪涛一起并称为搜狗“四大天王”。
大模型浪潮到来之后,王小川创办百川智能,与茹立云、洪涛三人分工明确,有创业经验,不缺资金,也不需要阵容磨合,被称为“三剑客”或者“铁三角”,单纯从阵容来看,百川甚至是“六小虎”中最能打的一个。
如今“铁三角”中的洪涛仅约17个月就匆匆离职,188家大模型公司的淘汰赛,都已经不是“腿部”、“腰部”公司的洗牌,而是“头部”。
“三剑客”散场背后
事实上,洪涛不是最近才离职,多位接近百川智能的人士表示,洪涛已不再负责参与百川的日常经营管理工作,已离职有一段时间。。
百川智能对此的回复是,“目前洪涛因个人原因已从公司离职。在公司创立初期,他快速搭建了商业化团队,为公司发展奠定了基础。我们非常感谢他的付出和贡献。”
洪涛毕业于清华大学,早期任职于康佳、雅虎等公司,于2005年加入搜狗,打造了搜狗输入法、浏览器、搜索的推广体系,并获得巨大成功,也为技术主导的搜狗公司注入了运营基因。
因为对搜狗的高速发展起到了关键作用,2013年初,洪涛晋升为搜狗公司副总裁,全面负责公司营销体系管理和商业产品搭建。他带领团队创下搜狗营收连续十多个季度的高位增长业绩,2014年Q4更是以1.19亿美元营收,使搜狗跻身互联网公司广告收入第六位。
一位当年在搜狗和洪涛一同工作过的人对于洪涛的评价是,情商高,头脑灵活,善于与人打交道,而且“早年在家电行业经历过毒打”,“这样的人搞销售没毛病”。
2021年10月,在搜狗被腾讯并购后,王小川宣布卸任搜狗CEO,茹立云、杨洪涛、洪涛等也均离开了搜狗。
2023年4月,王小川、茹立云一起创办了AI大模型公司百川智能,一同加入百川智能的还有不少王小川搜狗旧部。三四个月后,洪涛加入百川智能,负责百川智能商业化。“搜狗天王”就此变身百川智能“三剑客”。
“从团队的角度来讲,王小川属于企业领袖型的人物,一直以来都有自己的独立思考,也是在夹缝中一步一步把搜狗做大做强的‘头雁’。茹立云属于技术团队里一直最稳健,也是很有韧性的一个人。”上述知情人士告诉《财中社》,“这三个人的团队没毛病,甚至可以说是搜狗团队里最精英的三个人物了。”
成立不久,百川智能发布了Baichuan-7B、Baichuan-13B两款开源可免费商用的中文大模型,并在多个权威评测榜单均名列前茅,下载量突破百万。
与其他大模型厂商不同,百川智能战略上非常重视AI在医疗场景的垂类应用。百川智能创始人兼CEO王小川在不同场合曾多次提出,“医疗是大模型皇冠上的明珠”。2024年1月,百川智能发布了超千亿参数的大语言模型Baichuan 3,并强调了该模型在医疗领域中文能力的提升。
但AI大模型+医疗不仅仅是一个技术问题,还涉及到市场接受度、政策环境、合规性、盈利模式等多个方面的综合考量。对百川智能而言,这些难点也构成了商业化探索的挑战:在用户方面,患者对AI医疗解决方案的信任度相对较低,尤其是在涉及生命安全的关键领域。医疗健康领域的政策监管严格,AI医疗产品需要获得相关部门的审批和认证。
此外,百川智能还要面对激烈的市场竞争,一方面要面对其他AI大模型企业的激烈竞争,大家都在探索商业化路径。另一方面,包括东软(600718)、春雨医生、医联、京东健康(06618)等深耕医疗领域的公司,也包括百度(09888)、支付宝等互联网大厂,这些公司都在AI医疗大模型领域有所布局,竞争异常激烈,且这些竞争对手各自优势明显。例如,如百度、京东健康等互联网大厂拥有长期积累的海量医疗健康数据;医联在医疗领域有深厚的积累和专业优势 ;支付宝作为金融科技领域的巨头,在数据处理和分析方面拥有强大能力 。
有行业人士据此推测,洪涛离职的原因,很可能是商业化推进落地的不如意。“大模型是‘吞金兽’,王小川在融资的时候一定遇到投资人问及市场占有率、用户量的问题,有市场占有率,那OK,我可以给你投钱,你还有活下去的可能性。”熟悉王小川的前搜狗高层表示,“从现在情况来看,中国的医疗市场本来就局面复杂,纯市场化的可能性微乎其微。面对这样复杂的市场结构,百川智能既然强调医疗垂直场景,请问你的市占率是多少,压力就会转到洪涛身上来。”
该人士对《财中社》说,“洪涛是很聪明的人,他退出就是感觉到这个事情基本上不可为了。”
大模型淘汰赛来了
有多位“六小虎”大模型人士向《财中社》表示,国内大模型其实都处在追赶OpenAI的状态之下,彼此之间实际上差别并不大。
“国内有公司敢像OpenAI一样投入基础研发吗?国内大模型其实真正的资金还没有进来,大家都在观望。”一位投资人如是说。
在此背景之下,大模型竞争变成了一场用户争夺战,“占据市场,然后融到下一轮。”
2023年12月,洪涛曾提到,大模型B端商业化并不好做,难点在于如何把企业数据和大模型真正结合起来,当时客户对于大模型能解决什么问题,仍在摸索中。
王小川也曾给出判断称,随着2024年5月国内大模型价格战降至免费,To B模型市场会繁荣得更快,但尾部公司会退出这个赛道。
在投资领域,行业普遍认为AI是一个需要巨量资金的行业,在政策、商业模式没有明朗之前,前期投资都有可能“打水漂”。金沙江主管合伙人朱啸虎此前在媒体多次发声不投通用大模型,原因之一就是“没有退出机制”。
同样的问题,到了创业公司这边就是“融不到下一轮”。行业资深人士告诉《财中社》,“投资逻辑变了之后,当下的大模型公司无法像之前的创业公司那样,A轮融完,融BCDE轮。有AI‘四小龙’的前车之鉴,大部分公司融到B轮就停止了。在没有国家队入场或产业巨头入局前,‘六小虎’最终可能会‘死’得剩下一两家或者一家都不剩。”
核心成员频频离职的大模型行业背后,折射出这一赛道的巨大压力。大模型创业公司相关负责人离职后一般有两个去向,一类是回流到大厂,一类是选择创业。比如零一万物的李先刚,回到曾就职的房屋交易平台贝壳(02423);零一万物的黄文灏入职字节跳动;月之暗面几位出海产品负责人则选择创业。
“2024年大模型行业的技术和应用发展,都不及年初预期,2025年AI行业的不确定性比2024年更高。在这种环境下,创业公司核心人士离职回流大厂,或许是更安全的做法。”资深观察人士说。
(文章来源:财中社)